bifurcaciones 002 - instantánea - Estambul: "Estambul, no Constantinopla (?)", Alberto Onetto

Licenciado en Historia, y estudiante de Magíster en Ciencia Política, PUC. email:ajonetto@hotmail.com

La verdad es que nunca he estado en Estambul. Tampoco en Constantinopla. Mucho menos en Bizancio. Mi interés por la historia turca, si bien no es menor, tampoco me quita el sueño por las noches. Algo que siempre me ha obsesionado de dicha ciudad, sin embargo, es que haya tenido que soportar estoicamente el cambio de su toponimia en al menos cuatro oportunidades. Sus barrios y habitantes, sus techos y adoquines han sido durante siglos, una y otra vez, los privilegiados detentores de discursos imperialistas que, como la tinta en una carta mojada, se han diluido en la inmensa masa de agua que da vida a los mares Negro y del Mármara.

Hagia Sophia -o la catedral de Santa Sofía- ubicada en el casco histórico de la actual Estambul, es un ejemplo viviente de la frenética sucesión de estos magnos ideales políticos. Inicialmente una antigua catedral cristiana, pasó luego a convertirse en mezquita, y de ahí enmuseo. El edificio, con su gran domo románico y sus minaretes, y sus visitantes, y sus posibles gift shops, y sus puestitos itinerantes de fallafels calientes que pasean quizá no muy lejos de ahí, reflejan fielmente la cualidad frankensteineana de esta ciudad.

Y es que Estambul coexiste a diario con Constantinopla, y ésta a su vez con Bizancio: un brazo por aquí, una pierna por allá, sempiternas heridas de guerras que se pierden en las páginas de los libros de Historia Universal, y una cara multiforme y dividida por la enorme cicatriz cultural que implican las dos orillas del estrecho del Bósforo, las cuales se han mantenido geográficamente impávidas y enfrentadas entre sí desde que el Mediterráneo es el Mediterráneo.

Me he permitido esta irresponsable reflexión a propósito de una canción que el dúo de pop-rock neoyorquino They Might Be Giants popularizó allá por 1990, titulada justamente Istanbul (Not Constantinople). En ella, los dos Johns aseguran que si conoces a una hermosa chica dispuesta a salir contigo en Estambul, es mejor que no la cites en Constantinopla, porque de lo contrario no la vas a encontrar. Según oímos en una estrofa que se repite dos veces, cualquier intento por volver a Constantinopla es fútil, pues Constantinopla ya fue. Sólo queda preguntar a los actuales habitantes de la ciudad el por qué del cambio, pues como dice el coro, that’s nobody’s business but the Turks.

A los turcos, como dice la canción, sólo queda responsabilizarlos por el nombre actual -¿definitivo?– de la metrópolis. They Might Be Giants, con toda la ironía cáustica que los identifica, juegan con esta imagen de las absurdas responsabilidades históricas de los pueblos, en la medida que son cómplices -e incluso victimarios- de los cambios toponímicos que afectan sus ciudades. La comparación histórica también se hace presente, pues en el bridge de este himno insensato se señala que, de la misma forma como Estambul fue alguna vez Constantinopla, el viejo Nueva York fue conocido en alguna época como Nueva Ámsterdam. La pregunta sigue dando vueltas junto con los violines arabescos: Why they changed it, I can’t say / People just liked it better that way! 2

¿Qué hay en un nombre, finalmente? La letra de Istanbul (Not Constantinople) delinea una solución tan obvia como pueril: el nombre ha cambiado sólo por caprichos históricos. La naturaleza de la ciudad, empero, se mantiene intacta y misteriosa. Que la irónicamente impersonal toponimia no logre engañarnos: como en los pasados 2.500 años, los 41º de latitud Norte con 29º de longitud Este siguen indicando lo mismo: una importante concentración urbana. Y es como si el frío oráculo de la geografía nos susurrase con dulzura paternal: "por sus coordenadas la conoceréis".

Hojeando las Obras Completas de Borges me he topado violentamente con un breve ensayo titulado justamente Estambul, que forma parte de un texto del autor argentino llamado Atlas, publicado en 1984. En él, Borges acusa sin tapujos a Occidente de hacer del Islam una doctrina de crueles fanáticos, y por extensión de etiquetar a Estambul como el nido que ha cobijado durante siglos el macabro plan de la conquista musulmana. Recordando a Cartago como la “cultura calumniada” por excelencia en los anales históricos occidentales, Borges explícitamente sindica a la cultura occidental como responsable de no haber sopesado realmente el aporte del mundo turco otomano en su configuración. Agrega, además (reproduciré sin vergüenza la conclusión del ensayo en su totalidad):

¿Qué puedo yo saber de Turquía al cabo de tres días? He visto una ciudad espléndida, el Bósforo, el Cuerno de Oro y la entrada al Mar Negro, en cuyas márgenes se descubrieron piedras rúnicas. He oído un idioma agradable, que me suena a un alemán más suave. Por aquí andarán los fantasmas de muchas y diversas naciones; prefiero pensar que los escandinavos formaban la guardia del emperador de Bizancio, a los que se unieron los sajones que huyeron de Inglaterra después de la jornada de Hastings. Es indudable que debemos volver a Turquía para empezar a descubrirla (Borges, 1984).

Es que al parecer Estambul tiene un poco de todo lo antes nombrado: la hybris presente en su configuración arquitectónica es sólo una pequeña muestra de lo que implica el caótico aparato cultural que ha caracterizado su ajetreada historia. Vivir Estambul debe ser más que saborear hummus en galletas de soda frente a una copa de Martini, sentado en un exclusivo recinto de esparcimiento –de preferencia ubicado en el downtown de la ciudad. De todas formas, ello es una elección igualmente válida: al final, es un problema de los turcos, y punto.